欧洲海事安全机构（EMSA）总干事雷特尔日前在布鲁塞尔表示，国际海事组织（IMO）在2015年后规管在指定的排放管制区域内航行的船舶燃料含硫量，间接促使业界加快应用天然气作为船用燃料。他预期，天然气在2015年将成主要船舶燃料的选择之一，但业界均期望政府在收紧规管时，亦应增拨资源协助开发。
根据国际海事组织颁布的《防止船舶污染规定─附录六》内容，由今年7月1日开始，在指定的排放管制区域（Emission Control Areas，ECAs）内航行的船舶必须使用含硫量低于1.0%的燃料，而在2015年后，含硫量限制将进一步降低至0.1%以下。ECAs涵盖范围包括北海、波罗的海和英吉利海峡。
对于船东和船管公司而言，使用含硫量低于0.1%的燃料本身已存在技术困难，2015年的限期更令业界寄望能早日环保燃料，天然气似乎属于较为可行的另类燃料选择，因此正加紧开发技术。
液气燃料较重油少硫86%
德国船用柴油机生产商MAN Diesel早前与韩国大宇造船与海洋工程签订合作研究协议，将大宇的低温高压气体供应系统技术与MAN Diesel主机结合，船东日后或可在非天然气运输船上使用天然气作为燃料，降低营运开支和减少排放污染物。据业界估计，假如以天然气作为船用燃料，将可较重油减少86%的二氧化硫排放量，二氧化碳排放量亦可降低25%。
不过，假如业界想要普遍船用天然气燃料，必须先解决燃气补给站不足的问题，以及成本考虑。
船东对新技术持保留
欧洲海事安全机构（EMSA）总干事雷特尔称，业界想要在2015年前达到IMO的要求，就必须完全弃用重油，而以其它燃料取代。相对船用汽油，雷特尔表示，只要同一时间买入大量天然气，平均成本始终较船用汽油便宜。
他表示，欧洲船东均在计算燃料成本变化对营运的影响，而业务集中在ECAs的东北欧客轮和沿海航线营运商，现时已决定投资天然气输送管项目。因此他预料，天然气在2015年将成为船管公司的另一燃料选择。
不过，亦有欧洲船公司对天然气燃料技术持保留态度，并在翘首以待，期望政府能对开发天然气应用技术施以援手，例如协助兴建燃气补给站，吸引更多业内人士支持应用天然气技术。
瑞典客轮公司Stena Line现时正依赖船用汽油，应付减排规定。该公司可持续发展研究部总监卢斯表示，管理层虽然不满意目前燃料开支情况，但在彻底完成天然气能源成本研究，该公司不会为有关能源作出任何投资。
挪威有20艘液气化客轮
事实上，以天然气作为动力的船舶早已在挪威面世，当地现时约有20艘客轮提供常规服务，但卢斯认为，挪威政府目前已针对二氧化氮排放而向业界征税，因此不能反映当地政府支持开发和应用天然气的技术，他期望业界能获得更多补贴。
此外，虽然国际海事组织（IMO）已为燃气推动船舶制定守则，但雷特尔认为，有关守则仍需继续琢磨和改善，因为守则涵盖范围只在船舶营运方面，未有包括燃料供应规管。 |
