日本财务省公布的贸易统计显示，2012年前4个月日本的稀土进口总量为3650吨，比去年同期减少58%。其中，从中国进口的总量为1894吨，比去年同期减少69%。日本稀土的进口总量连续5个月同比下降。进入2012年以来，单月进口量也呈每月递减趋势。
实际上，稀土出口贸易的萎缩在2011年就已经显现，当年中国稀土出口配额只使用了49%，业内此前的分析认为，这是由中国稀土价格上涨剧烈导致国外企业减少进口所致。但2012年初，随着海关总署调低出口限价，商务部发布第一批稀土出口配额指标，稀土价格滞销的理由就已经不再成立。
国际贸易萎缩的同时，国际稀土的交易价格也持续下跌，数据显示，钕元素在6月中旬的价格约为每公斤150美元，镝元素约每公斤1100美元，分别比5月下跌14%和15%，而相比2011年的最高点，钕和镝的价格已经跌掉了约70%
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